El contrato de aprendizaje es una alternativa que permite a estudiantes y aprendices desarrollar su formación en un entorno real de trabajo mientras una empresa les brinda los medios necesarios para completar su proceso formativo.
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Para las empresas, también es una forma de incorporar personas en formación y cumplir, cuando corresponda, con la cuota de aprendices establecida por la normativa. Desde los cambios introducidos en 2025 y reglamentados en 2026, las condiciones del contrato de aprendizaje cambiaron de manera importante.
¿Qué es un contrato de aprendizaje?
Es un contrato laboral especial y a término fijo mediante el cual el aprendiz desarrolla formación teórica y práctica en una entidad autorizada, mientras la empresa patrocinadora proporciona los medios necesarios para su formación.
El contrato está relacionado directamente con el programa de formación y no puede utilizarse simplemente como una forma de contratar a una persona para realizar funciones ajenas a su proceso formativo.
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¿Cómo funciona?
El proceso combina la formación académica con una etapa en la que el aprendiz aplica sus conocimientos en un ambiente real de trabajo.
En la formación tradicional existen una fase lectiva y una fase práctica. El programa de formación determina la duración y las características de cada etapa.
| Etapa | Qué ocurre |
|---|---|
| Fase lectiva | El aprendiz desarrolla principalmente su formación académica y teórica. |
| Fase práctica | Aplica y fortalece sus conocimientos y habilidades en la empresa. |
| Formación dual | La formación combina de manera alternada los espacios educativos y productivos. |
El contrato de aprendizaje debe comprender tanto la formación como la fase práctica de acuerdo con el programa correspondiente.
¿Cuánto se paga a un aprendiz SENA en 2026?
El valor depende de la modalidad y de la etapa en la que se encuentre el aprendiz. Para 2026, el salario mínimo mensual legal vigente es de $1.750.905.
| Situación | Apoyo mínimo mensual |
|---|---|
| Formación tradicional – fase lectiva | 75 % del salario mínimo: aproximadamente $1.313.179 |
| Formación tradicional – fase práctica | 100 % del salario mínimo: $1.750.905 |
| Formación dual – primer año | 75 % del salario mínimo: aproximadamente $1.313.179 |
| Formación dual – segundo año | 100 % del salario mínimo: $1.750.905 |
| Estudiante universitario en contrato de aprendizaje | Mínimo 100 % del salario mínimo |
Estos valores corresponden al mínimo establecido. El contrato puede contemplar condiciones económicas superiores cuando corresponda.
¿El aprendiz recibe prestaciones sociales?
Con el nuevo régimen, la protección depende de la etapa del contrato.
Durante la fase lectiva, el aprendiz tiene cobertura en salud y riesgos laborales a cargo de la empresa patrocinadora, de acuerdo con las condiciones establecidas en la reglamentación.
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Leer análisis completo →Durante la fase práctica, el aprendiz tiene afiliación al sistema de seguridad social integral y adquiere los derechos y prestaciones correspondientes al contrato laboral, conforme al régimen aplicable a los trabajadores dependientes del sector privado.
Esto representa un cambio importante frente al esquema anterior, en el que el contrato de aprendizaje tenía una naturaleza diferente.
¿Quién puede tener un contrato de aprendizaje?
La figura puede utilizarse con estudiantes de diferentes niveles de formación, incluyendo aprendices del SENA y estudiantes de instituciones autorizadas, siempre que se cumplan las condiciones previstas para el programa y el contrato.
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En el caso de estudiantes universitarios, existen condiciones específicas relacionadas con el semestre de práctica o con la intensidad de actividades desarrolladas en la empresa.
¿Qué obligaciones tiene la empresa?
La empresa patrocinadora debe proporcionar las condiciones necesarias para que el aprendiz pueda desarrollar su proceso formativo y realizar las actividades relacionadas con su programa.
- Proporcionar los medios y condiciones para la formación.
- Asignar actividades relacionadas con el proceso formativo.
- Pagar oportunamente el apoyo de sostenimiento.
- Realizar las afiliaciones y aportes correspondientes.
- Garantizar las condiciones de seguridad y salud en el trabajo.
- Hacer seguimiento y evaluación del proceso del aprendiz.
¿Qué obligaciones tiene el aprendiz?
El aprendiz también tiene responsabilidades durante el contrato. Debe cumplir los horarios y actividades establecidos, respetar las normas de la empresa y del centro de formación y desarrollar con responsabilidad las tareas relacionadas con su proceso.
La etapa práctica no significa que el aprendiz pueda ser utilizado para realizar permanentemente funciones que no tengan relación con su formación.
¿Todas las empresas deben contratar aprendices?
No todas las empresas tienen automáticamente la misma obligación. La normativa establece una cuota de aprendizaje para determinados empleadores y existen reglas específicas para determinar cuántos aprendices deben vincular.
Actualmente, los empleadores privados que desarrollan actividades económicas diferentes de la construcción y cuentan con 15 o más trabajadores están dentro de los sujetos obligados a vincular aprendices, de acuerdo con las condiciones establecidas en la reglamentación.
Las empresas que no están obligadas también pueden celebrar contratos de aprendizaje de manera voluntaria.
¿Qué pasa si la empresa no vincula al aprendiz?
Para las empresas que tienen una cuota obligatoria existen mecanismos legales alternativos, entre ellos la monetización de la cuota de aprendizaje, bajo las condiciones establecidas por el SENA.
Por eso, una empresa obligada debe revisar cuál es su cuota y cumplirla mediante las alternativas permitidas.
Checklist para una empresa que va a contratar un aprendiz
- ☐ Verificar si existe cuota obligatoria de aprendices.
- ☐ Identificar el programa de formación del aprendiz.
- ☐ Definir la etapa y duración del contrato.
- ☐ Establecer las actividades relacionadas con su formación.
- ☐ Calcular correctamente el apoyo de sostenimiento.
- ☐ Realizar las afiliaciones correspondientes.
- ☐ Garantizar condiciones adecuadas de seguridad y salud en el trabajo.
- ☐ Reportar el contrato según los procedimientos establecidos.
Para una pyme, conocer las nuevas reglas del contrato de aprendizaje es importante tanto para calcular correctamente el costo de vincular un aprendiz como para cumplir las obligaciones laborales y de seguridad social. También puedes complementar esta información con Tipos de contrato laboral en Colombia: comparativa y con Requisitos para abrir un negocio en Colombia.
